청와대 비서실 출신,

추어탕에 인생을 걸다

#청와대 직원에서 식당 사장님으로

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"아는 분 소개로 청와대 비서실에서 2년 정도 일했어요. 결혼하기 전에는 한양대(서울 왕십리 부근) 근처에서 살았어요. 통근버스가 그쪽에서 다녔거든요."

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그는 지금의 남편과 만나 결혼을 하면서 직장을 그만두게 됐습니다. 대신 남편과 함께 서울 면목동에 가게를 얻어 순댓국 장사를 시작했습니다. 그의 인생 대부분을 함께 할 요식업에 처음 발을 내디딘 것이죠. 권 씨 가족이 구리시로 가게 된 건 그로부터 4년 정도가 지난 뒤입니다.

"저는 충북, 남편은 충남 출신이라 구리시에 따로 연고가 있는 건 아니었어요. 남편 고향 사람이 이 근처에서 쌀가게를 하고 있어서 오고 가며 이런 곳이 있다는 걸 알게 된 거죠."

권 씨는 서울에서 구리로 가게를 옮기고 나서도 한동안은 순댓국과 비빔밥 등을 팔았다고 합니다. 장사를 하다 보니 이왕이면 몸보신에 좋은 음식을 만들고 싶다는 생각이 들었다고 하네요. 고민 끝에 정한 메뉴가 바로 추어탕입니다.

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"막냇동생이 어렸을 때 많이 아파서 다들 죽어 간다고 그랬어요. 그래서 몸에 좋은 음식 먹여야 한다고 온 가족이 논으로 미꾸라지 사냥을 간 거예요. 아버지가 잡은 미꾸라지를 푹 고아서 항아리에 넣어놓으니까 묵처럼 되더라고요. 이걸 한 국자씩 떠먹이니까 동생이 뽀얗게 살아나더라고요. 그래서 제가 미꾸라지가 좋은 걸 아는 거예요."

권 씨는 처음 해보는 음식인 탓에 시행착오도 많이 겪었다고 합니다. 전국에 유명하다는 추어탕집을 돌아다니며 직접 음식 맛을 보고 조금씩 실력을 보완해 나갔다고 하네요. 주변에 입소문이 나면서부터는 추어탕 맛을 보러 오는 손님들도 늘었다고 합니다.